Half a billion-year-old eggs give clues to animal origins
2020-11-06
In a new study, published in Communications Biology, researchers from Sweden and Denmark team up to reveal eggs and embryos of animal-like fossils, more than half-a-billion-year-old, from a remote part of North Greenland.
We know that animals exist on Earth by about 540 million years ago but their origins before this point have remained obscure and have troubled researchers ever since Darwin wrote “Origin of species”. From the interval of time just before the animal fossil record starts, a group of problematic large fossils with strange morphologies collectively called the Ediacaran biota, named after a remote mine in South Australia, appear as imprints on the surface of rocks in many parts of the world.
In addition to these peculiar organisms, another type of possible animal fossils can be found by dissolving rocks to reveal their microscopic contents. In the Ediacaran (635-541 million years ago), the Doushantuo Formation in China has been the only place known for preserving these microfossils with exquisite detail, down to cellular and even subcellular level. Eggs and embryos of the earliest known animals have been reported – and contested – and hundreds of scientific papers have been published on this unique biota.
Now, more than 30 years later researchers from Sweden and Denmark can reveal a second locality, in northernmost Greenland, containing similar types of eggs and embryo fossils, amongst a whole suite of other comparable fossils. The assemblage of extremely well-preserved microfossils, and its striking similarity to fossils from the Doushantuo Formation, indicates a much more complex and widespread late Ediacaran ecosystem than previously understood. At the time of deposition, North Greenland was located in the southern hemisphere and China in the northern hemisphere. Consequently, this new discovery shows that the organisms were not only locally abundant but were globally distributed just as the larger Ediacaran biota were.
Guided by these new findings, and the largely unexplored potential offered by the extensive exposures in North Greenland, prospects for better understanding the evolution of the earliest problematic multicellular eukaryotes, leading up to the first animals have significantly improved.
For more information please contact:
Sebastian Willman
Telephone: +46 70 - 424 13 53
sebastian.willman@geo.uu.se
or
John Peel
john.peel@pal.uu.se
Willman, S. Peel, J. S., Ineson, J. R., Schovsbo, N. H., Rugen, E. J. & Frei, R. Ediacaran Doushantuo-type biota discovered in Laurentia. Communications Biology https://doi.org/10.1038/s42003-020-01381-7.
News from the Department of Earth Sciences
-
Worms, bacteria and fungi help reduce carbon dioxide emissions
-
The planet’s wellbeing and human health in focus in this year’s Celsius-Linnaeus Lectures
-
A 1 669 665 SEK grant from The European Research Council enhances our knowledge around extreme weather events
-
Lina Mtwana Nordlund elected into global expert panel for ocean observation
-
Mikael Höök kommenterar protesterna runt kolgruvan i Tyskland
-
Europas största fyndighet för sällsynta jordartsmetaller har hittats i Kiruna
-
Värmebölja i Europa – forskare varnar för att den här typen av extremväder blir allt vanligare
-
6 miljoner kronor från Formas till forskning om livsmedelsberedskap och skydd av jordbruksmark
-
Unprecedented droughts are expected to exacerbate urban inequalities in Southern Africa
-
Generous software donation to Uppsala University
-
Discovery of world’s oldest DNA breaks record by one million years
-
Jordskalv i Norduppland: ”Med svenska mått stort”
-
”Krisen för biologisk mångfald ställer krav på starkt ledarskap och förändrat tänkande”
-
Calendar created from winning weather images
The winning pictures in our weather picture contest have now been collected in a calendar for 2023. The calendar can be bought in the university's webshop or on site in Ekonomikum, BMC, the University Library and the Ångström Laboratory.
-
Fyra nya öppna onlinekurser i klimatledarskap
-
Listen to Sverker C. Jagers inaugural lecture
-
Premiär för öppna utbildningar om klimatomställning
-
Gabriele Messori promoted to Professor in Meteorology
-
Maria Ask: "Potentialen i geotermi är enorm"
Maria Ask, forskare i geofysik, intervjuas i senaste numret av Svensk geoenergi.
-
Steffi Burchardt bemöter falska rykten om vulkaner
-
Valentin Troll på SVT om det högsta vulkanutbrottet någonsin
Utbrottet på Tonga i början av 2022 påverkade hela atmosfären.
-
Uppsala universitet rankas högt inom hållbarhet
-
David Harper och Regine Hock nya hedersdoktorer vid teknisk-naturvetenskapliga fakulteten
-
Anna Rutgersson: klimatmodeller kan hjälpa oss att förutse följderna av klimatförändringarna
-
Många samverkar kring energiomställning på Gotland
-
Madeleine Bohlin i Fråga Lund
-
Is building more dams the way to save rivers?
Giuliano Di Baldassarre intervjuas i National Geographic.
-
Henrik Wachtmeister: ”Fler märkliga händelser kan ske i Europa”
-
Mikael Karlsson i Forskarpodden
"Det finns många myter kring klimatomställning. Hoppet tycker jag ligger i att forskningen visar väldig tydligt att det här är myter eftersom vi kan skapa jobb och tillväxt med klimatomställning."
-
En tredje sprängning undersöks av Svenska nationella seismiska nätet (SNSN)
-
Björn Lund kommenterar läckorna på gasledningarna Nord Stream
- Det är ingen tvekan om att det är sprängningar eller explosioner, säger Björn Lund, lektor i seismologi vid svenska nationella seismiska nätet, SNSN.
-
Anna Neubeck får Bergstedtska priset av Kungl. Vetenskaps-Societeten i Uppsala
-
Ny forskningsstudie: Sänkningar av EU:s bränsleskatter kan öka Rysslands oljeinkomster
-
Nu kan ni titta på våra föreläsningar på tv och webb
-
Klimatledarskap handlar om att ta ansvar
En intervju med Sverker C Jagers, ny gästprofessor i klimatledarskap. Vad är klimatledarskap och varför är det så viktigt att arbeta tvärvetenskapligt?
-
Erik Jonsson blir Årets Geolog!
-
Can the power of biota bring rocks to the front of climate solutions?
-
Sverker C. Jagers ny Zennströmprofessor i klimatledarskap
-
Uppskattat Celsiussymposium; här kan du titta på inspelningen
Nu kan du titta på symposiet i efterhand.
-
Vad är slukhål? Valentin Troll förklarar i SVT
-
Nytt vulkanutbrott på Island fångas med webbkamera
-
Multiform flood events are among the many climate hazards that must be appropriately defined to avoid misrepresentation of risk
-
Stor satsning på utbildning inom klimatomställning
-
Wijnand Boonstra elected as member of UN research panel on biodiversity and ecosystem services
-
Bättre prognoser gör vindkraftverken mer effektiva
Ett nytt vindkraftprojekt, Flow, har just beviljats 60 miljoner kronor.
-
Celsius celebrations all year
-
Forntida heta källor på Öland?
-
Liselotte Aldén antagen som excellent lärare
-
Thomas Stevens i Studio Ett om extrema sandstormar i Irak
-
1st in Sweden and among top 75 in the world in the academic subject Water Resources